Die frühen Gospel wurden mündlich überliefert – das lag zum einen an den versteckt abgehaltenen Gottesdiensten, die an geheimen Plätzen stattfanden, wo man nur leise predigen, beten und singen konnte und die deshalb “hush harbors” (Stiller Hafen) genannt wurden. Andererseits blieb den Afro-Amerikanern der Zugang zu modernen Verbreitungsformen lange Zeit versagt.

Die Musik war auch die einzige Möglichkeit der Sklaven, codierte Informationen zu verbreiten. Botschaften in den Liedern sollten den Weg in die Freiheit vorbereiten, denn es gab Geheimpfade und Menschen beider Hautfarben, die als Fluchthelfer fungierten. Sie verhalfen geflüchteten oder befreiten Sklaven immer wieder in die Freiheit im Norden der USA. Das System war die “underground railroad“ (Untergrund-Eisenbahn). Heute wird die Gospelmusik immer noch von religiösen Inhalten bestimmt; allerdings wird gleichermaßen der Sehnsucht und der Hoffnung nach einem Leben ohne Vorurteile in unserer Gesellschaft Ausdruck verliehen.