Gospel [nach Brockhaus]: eigentlich „Evangelium“, volkstümlich-religiöser Gesang der nordamerikanischen Schwarzen. Der Gospelsong ist eine Quelle des Jazz.

Negrospirituals [nach Brockhaus]: religiöse Lieder der Afro-Amerikaner; entstanden seit dem 18. Jahrhundert im Süden der USA und wurden um 1900 zu einer Hauptquelle des Jazz (Verbindung von abendländischen und afro-amerikanischen Musizierformen).

Lebens- und Arbeitsbedingungen hatten die Schwarzen nur wenige Möglichkeiten Ruhe zu finden, sich ihrer Herkunft, Traditionen und Religionen zu erinnern und diese an ihre Kinder weiterzugeben. Allerdings konnten sie aus der christlichen Religion ihrer weißen Unterdrücker Hoffnung und Stärke für sich selbst schöpfen. Hauptsächlich war das Alte Testament der Nährboden des Gospels, der auch heute noch für so viele Menschen eine Quelle ihrer Kraft darstellt.

Parallelen gab es insbesondere zwischen ihrer Situation in den USA und der israelitischen Sklaverei im alten Ägypten. Ihre Kritik am System der Sklaverei und der Durst nach Freiheit wurde nur zwischen den Zeilen zum Ausdruck gebracht. Die ewige Erlösung von allen irdischen Qualen war in der Gospelmusik die Metapher für ein selbstbestimmtes Leben.

Gospel- und Spiritualmusik haben ihre Gemeinsamkeiten erst im 18. Jahrhundert in den Nordamerika entwickelt.
Auch die europäischen Einwanderer nannten ihre geistlichen Gesänge Spirituals; ihre Inhalte waren jedoch völlig verschieden: Der Mittelpunkt der afrikanischen Musik war vor allem die Einheit von Natur, Mensch und spiritueller Verbundenheit mit einer übersinnlichen Energie; die “weißen” Texte europäischer Siedler dagegen wurzelten in der christlichen Weltanschauung.
Bei der Verschmelzung dieser sehr unterschiedlichen Ansätze ist die abendländische Tradition heute stark hinter die afrikanischen Einflüsse zurückgetreten. So werden Spirituals heute weitestgehend von Percussion-Instrumenten, afrikanischen Rhythmen und dem Ritual von “call and response” (der Solist singt vor und der Chor antwortet) beherrscht.
Dieser Ablauf verleiht dem Gesang Eindringlichkeit und eine emotionale Steigerung, die bisweilen zu tranceähnlichen Zuständen führt. Der Ausdruck der Gefühle ist aber nicht auf die Stimmen des Chors beschränkt, sondern wird z. B. vom Händeklatschen, Fingerschnippen und Fußstampfen der ganzen Gemeinde begleitet und gesteigert.

Die frühen Gospel wurden mündlich überliefert – das lag zum einen an den versteckt abgehaltenen Gottesdiensten, die an geheimen Plätzen stattfanden, wo man nur leise predigen, beten und singen konnte und die deshalb “hush harbors” (Stiller Hafen) genannt wurden. Andererseits blieb den Afro-Amerikanern der Zugang zu modernen Verbreitungsformen lange Zeit versagt.

Die Musik war auch die einzige Möglichkeit der Sklaven, codierte Informationen zu verbreiten. Botschaften in den Liedern sollten den Weg in die Freiheit vorbereiten, denn es gab Geheimpfade und Menschen beider Hautfarben, die als Fluchthelfer fungierten. Sie verhalfen geflüchteten oder befreiten Sklaven immer wieder in die Freiheit im Norden der USA. Das System war die “underground railroad“ (Untergrund-Eisenbahn). Heute wird die Gospelmusik immer noch von religiösen Inhalten bestimmt; allerdings wird gleichermaßen der Sehnsucht und der Hoffnung nach einem Leben ohne Vorurteile in unserer Gesellschaft Ausdruck verliehen.